Trekking en Los Nevados de Colombia

Caminar sobre nieve en pleno trópico no es un espejismo, puedes vivir la experiencia en los Andes colombianos. En el Parque Nacional Natural Los Nevados, entre páramos infinitos, frailejones y montañas que rozan el cielo, comienza este trekking en Los Nevados de Colombia, que acompañamos de una guía para conquistar sus cumbres. Te contamos qué ruta elegir y cómo prepararte para que la altura no te gane la partida.

Los grandes circuitos de trekking: una ruta para cada viajero

Los Nevados no se deja recorrer de una sola manera. Hay caminos para quien solo quiere pasar el día entre frailejones, otros que conducen hasta lagunas de origen glaciar y alguno que pone a prueba incluso a los más curtidos. Unos se despachan en una jornada; otros piden varios días, noches en la montaña y unas piernas bien entrenadas.

Para que disfrutes a tu medida del trekking en Los Nevados de Colombia, te proponemos cinco rutas con las que podrás conocer el parque: desde travesías por bosque y páramo hasta las que se asoman a lo que queda de los antiguos glaciares.

Ruta 1. Valle del Cocora – Laguna del Otún

Esta es una ruta para mochileros y para quienes disfrutan de las caminatas largas. Une, de principio a fin, buena parte de lo que define a la Cordillera Central: primero el bosque húmedo, con su humedad pegada a la ropa, luego los senderos de frailejones y, más arriba, los valles anchos de alta montaña. El final del camino es la Laguna del Otún, un espejo de agua que la Convención Ramsar reconoce como humedal de importancia internacional, cuya vista compensa con creces el esfuerzo. Siéntate, recupera el aliento y déjate llevar un buen rato sin pensar en nada más.

Cuenta con unos tres días, aunque el reloj lo marcan el itinerario, el clima y el paso del grupo. No es una ruta para improvisar; exige resistencia, aclimatación y un plan bien pensado.

Ruta 2. Ascenso al Nevado Santa Isabel

Quien sueñe con pisar terreno de glaciar en un trekking en Los Nevados de Colombia, encontrará en el Nevado Santa Isabel, también llamado Poleka Kasue, una de las opciones más tentadoras de la zona. El camino clásico arranca en Conejeras, con salida desde las inmediaciones del refugio El Cisne. A medida que se gana altura, el páramo se vuelve más austero y el entorno glaciar se acerca, siempre que el acceso esté permitido ese día.

Conviene llegar con buena forma física y algo de rodaje en montaña, porque la altura se nota en cada subida. Lo sensato es aclimatarse antes de empezar. El Santa Isabel es de los accesos más sencillos al paisaje glaciar de Los Nevados, pero eso no significa que valga cualquier plan. Llegar a la cumbre o pisar zonas de hielo exige una planificación específica, equipo adecuado y autorización. Antes de reservar, averigua qué sectores están abiertos.

Ruta 3. Circuito Murillo – Valle de las Tumbas

Murillo, en el norte del Tolima, es un buen punto de partida para entrar en el territorio volcánico del Nevado del Ruiz. Desde allí, el camino hacia el Valle de las Tumbas va de menos a más: la vegetación de montaña se queda atrás y empiezan a dominar la ceniza y las formas duras de la roca volcánica. Por el camino aparecen la Laguna La Llorona y el cráter de La Olleta, dos paradas que dan mucho juego a quien lleve cámara.

Es una buena opción para quien quiere probar la alta montaña volcánica en un trekking en Los Nevados de Colombia sin comprometerse con varios días de expedición. Eso sí, el itinerario se ajusta siempre a las condiciones de seguridad y a las restricciones de acceso de cada momento.

Ruta 4. Ascenso al Nevado del Tolima

El Nevado del Tolima es, para muchos, el gran reto de la alta montaña colombiana. Su perfil de cono perfecto se distingue desde media Cordillera Central y, una vez visto, cuesta no querer subirlo. La expedición sale del Valle del Cocora, cerca de Salento, o de Juntas, en las afueras de Ibagué. Cruza el páramo de Romeral, ofrece techo y descanso en fincas campesinas de altura y termina en la cumbre, a 5.215 metros sobre el nivel del mar.

Para subir hay que llegar bien preparado: excelente forma física, aclimatado a la altura y con experiencia en terreno de montaña. La pendiente del glaciar y el humor cambiante del tiempo no admiten aficionados sin guía, y tampoco sin el equipo técnico adecuado. Es una aventura para quien busca algo más que un paseo largo. Pide esfuerzo y organización, y devuelve unas vistas de los Andes colombianos que se quedan grabadas para siempre.

Ruta 5.  Valle de las Tumbas – sector del Nevado del Ruiz

El Nevado del Ruiz es probablemente el volcán más famoso de Colombia, pero su actividad y las restricciones de seguridad hacen que subir a la cima no sea una excursión al uso.  Lo que sí se puede es acercarse a la alta montaña volcánica por el Valle de las Tumbas, un paisaje de ceniza y suelo pelado donde los humos y las fumarolas muestran la actividad geotérmica y recuerdan que estas montañas siguen despiertas.

Es la opción para quien quiere hacer un trekking en Los Nevados de Colombia sintiendo de cerca la fuerza de un volcán, en un solo día y sin montar una expedición.

De viajero a viajero

Antes de elegir ruta, consulta siempre las condiciones de acceso y las restricciones de Parques Nacionales Naturales de Colombia. Los itinerarios, las altitudes alcanzables y los tiempos de caminata pueden variar, sobre todo en las rutas de alta montaña y en los sectores próximos a los glaciares.

¿Qué verás durante el trekking en Los Nevados de Colombia?

Las cumbres se llevan las fotos, pero no son lo único que merece la pena. Por el camino, el parque va desplegando paisajes y criaturas que cambian la manera de mirar la montaña colombiana.

El páramo y los frailejones, guardianes del agua

Cuando el bosque andino se queda atrás, el paisaje se abre de golpe al páramo, con su clima caprichoso, su vegetación hecha al frío y un horizonte sin estorbos. Aquí mandan los frailejones, unas plantas de aspecto inconfundible que crecen despacio, muy despacio, y que cumplen una labor clave con el agua. Sus hojas atrapan la humedad y ayudan a retenerla, mientras las raíces y el suelo del páramo la almacenan. Basta con plantarse junto a uno para entender que, a esta altura, hasta lo más pequeño sostiene algo enorme.

Para quien se quede con ganas de entender cómo se vive y se respeta la montaña desde dentro, hay otro viaje posible además del trekking en Los Nevados de Colombia: visitar la comunidad Arhuaca en la Sierra Nevada de Santa Marta.

La fauna emblemática que habita las alturas

Con algo de suerte y bastante paciencia, el camino puede regalarte huellas o incluso un avistamiento de:

• El cóndor de los Andes, que dibuja su silueta planeando sobre las montañas.
• El colibrí de páramo, una joya diminuta con alas, hecha a la medida de la altura.
• El venado de cola blanca, habitante de varios ambientes andinos.
• El oso de anteojos, uno de los mamíferos más emblemáticos de los Andes.

Verlos no está garantizado, y quizá por eso se agradece tanto cuando ocurre. Si te toca, míralos desde lejos y sin alterarlos, porque ellos están en su casa.

Aguas termales, el descanso tras la montaña

Después de una jornada de frío, cuestas y cansancio, pocas cosas saben mejor que meterse en agua caliente. Los alrededores del parque ofrecen diferentes opciones, como los Termales del Cañón o La Cabaña. Antes de planear la visita, confirma si están abiertos y cómo se llega. Pasar del aire helado de la montaña al calor del agua es un final redondo para la aventura.

Y si el viaje da para más días, el Caribe colombiano te espera con otro ritmo y otra historia en Mompox y San Basilio de Palenque.

Guía para preparar el trekking en Los Nevados de Colombia

La alta montaña colombiana engancha, pero no perdona la improvisación. El tiempo puede cambiar en cuestión de minutos y la altura juega sus propias cartas, a menudo antes de que te des cuenta.

¿Cuál es la mejor época para hacer la expedición?

Diciembre, enero y febrero, y también julio y agosto, suelen ser los meses más secos en buena parte de la región. Aun así, Los Nevados hace lo que quiere con el clima y nadie puede asegurarte un cielo limpio. Lo más seguro es madrugar, porque las primeras horas de la mañana suelen traer mejor tiempo y mejores vistas. Y antes de cada salida, mira el pronóstico, pregunta por las restricciones de acceso y averigua cómo están los senderos.

Requisitos para visitar el parque

Antes de lanzarte al camino, hay algunas cuestiones que debes tener presentes:

• Guía autorizado.  Para entrar en las áreas protegidas hay que ir con una agencia autorizada o con un guía ecoturístico inscrito en el Registro para Prestadores de Servicios Asociados al Ecoturismo (REPSE), según las condiciones que fije Parques Nacionales.
• Entrada. Hay que adquirir el acceso correspondiente al sector que quieras visitar. Para el sector Brisas- Valle de las Tumbas, se hace a través de la web de reservas, pero para el Nevado Santa Isabel la vía son las agencias autorizadas en otra dirección de reservas.
• Seguro de accidentes. Es una exigencia de Parques Nacionales para poder acceder a la zona. Si vas a una expedición de alta montaña, comprueba además que la póliza cubra asistencia y rescate en montaña.
• Estado de las rutas. Los cierres temporales, la actividad volcánica y las medidas de conservación pueden alterar el itinerario que llevabas en mente. Échale un vistazo a la web oficial antes de salir.

Cómo prevenir el mal de altura

El soroche aparece cuando el cuerpo no logra adaptarse al poco oxígeno que hay a gran altitud. Dolor de cabeza, náuseas, mareos o un cansancio raro, fuera de lo normal, son sus avisos más habituales, pero es posible reducir el riesgo:

• Dedica tiempo a aclimatarte antes de iniciar una caminata dura.
• Pasa una o varias noches en localidades de menor altitud, como Manizales, Pereira, Salento o Murillo, antes de ascender.
• Aumenta la altitud poco a poco y evita esfuerzos físicos intensos durante las primeras horas.
• Bebe agua a menudo y haz pausas por el camino.
• Si aparecen síntomas, no sigas subiendo. Si son intensos o van a más, baja y busca atención médica.

La aclimatación es muy importante si vienes de tierras bajas. Y conviene no confundir churras con merinas: estar en forma no significa que tu organismo se adapte mejor a la altura.

¿Qué llevar en la mochila? El equipamiento ideal

Para el trekking en Los Nevados de Colombia, una mochila bien preparada te permitirá disfrutar de la caminata o pasar una jornada incómoda. Frío, lluvia, viento y sol de altura se turnan sin avisar, y lo hacen incluso cuando la mañana amanece despejada.

Esto es lo que no puede faltar en tu mochila:

• Ropa en capas: tres, para ser exactos. Una prenda térmica pegada al cuerpo que conserve el calor, un forro polar o abrigo intermedio y, por fuera, una chaqueta impermeable y cortavientos que frene la lluvia y las ráfagas.
• Botas de trekking: resistentes, impermeables y con buena suela. Los senderos presentan barro, piedra suelta y terreno irregular.
• Gorro y guantes: dos básicos contra el frío, sobre todo a primera hora y en las zonas más altas.
• Gafas de sol y protector solar: la radiación ultravioleta aumenta con la altitud y quema, aunque el cielo esté cubierto. Cuida los ojos y la piel.
• Termo reutilizable: un té o un agua de panela caliente te devuelve el ánimo en las pausas. Añade agua suficiente para mantener una buena hidratación.
• Snacks energéticos: frutos secos, barritas, chocolate o fruta deshidratada para recuperar fuerzas sobre la marcha.
• Bastones de trekking: se agradecen en las bajadas y en los tramos irregulares, porque reparten el esfuerzo.

Si la ruta dura varios días, añade lo que pida el itinerario: una mochila de más capacidad, un saco de dormir pensado para las temperaturas previstas y material de acampada cuando toque dormir al raso. El equipo se ajusta a la duración, la altitud y la dificultad de cada recorrido. En las rutas glaciares o de alta montaña técnica, el material especializado y saber manejarlo forman parte de la preparación.

Conquista la montaña en un trekking a Los Nevados de Colombia

Hay viajes que se recuerdan por lo que se ve y otros por lo que se aprende de uno mismo. Caminar por Los Nevados reúne ambas cosas. Entre sus senderos se descubre la riqueza natural de Colombia, se tantean los propios límites y se entiende por qué estos ecosistemas piden que los cuidemos.

Pero esta aventura implica también un compromiso. El páramo es un entorno frágil y los glaciares, cada vez más amenazados por el cambio climático, son un patrimonio que está en nuestra mano conservar. Camina por los senderos señalizados, respeta la fauna, no dejes basura y haz caso a las indicaciones de tus guías. En estas montañas, la mejor conquista consiste en irse sin dejar más rastro que nuestras pisadas y con la mochila repleta de recuerdos.

Piensa en los Andes colombianos vistos desde una de sus cumbres, en una tarde entre frailejones, en el paisaje de un volcán a pocos pasos. El trekking en Los Nevados de Colombia tiene una ruta esperando a cada viajero: para quien da sus primeros pasos en la alta montaña y para quien lleva años soñando con una expedición de las duras. Y cuando bajes, con las botas aún llenas de barro, aprovecha para seguir descubriendo Colombia y rincones como el Caño Cristales, el río de colores que también merece una caminata. Solo falta que elijas tu primer destino y te ates las botas.

Foto apertura: Creative Linux – Flickr.