Senderismo en Japón: cinco rutas para amantes de la naturaleza

Desde antiguos caminos y bosques milenarios hasta las cumbres alpinas que son todo un desafío, el senderismo en Japón conecta naturaleza, cultura y espiritualidad. Caminar entre templos, bosques y aldeas es una forma auténtica de conocer el país y descubrir el Japón que pocos conocen. Prepárate para vivir toda una experiencia más allá del neón de las grandes ciudades con las cinco rutas que te proponemos.

Conocer Japón a pie, un circuito alternativo

Japón es un país que se recorre mejor a pie, siguiendo senderos donde la naturaleza y la memoria avanzan en paralelo. Para quienes gustan de caminar y alejarse de las aglomeraciones turísticas, hemos seleccionado cinco rutas que ofrecen una experiencia sensorial inolvidable. Hacer senderismo en Japón te permitirá conocer desde antiguas calzadas en las que resonaron los pasos de samuráis hasta los senderos costeros del norte y los imponentes picos de los Alpes japoneses.

En cada itinerario, adaptado a diferentes niveles de condición física, podrás experimentar la asombrosa variedad de ecosistemas que ofrece la isla de Honshu, la más grande de Japón y la principal del archipiélago, donde se encuentran ciudades como Tokio, Osaka, Kioto y el icónico Monte Fuji. Estamos seguros de que disfrutarás con cada uno de estos circuitos alternativos que son mucho más que un simple trayecto. Te descubrirán un Japón en el que cada ascenso y cada valle te mostrarán la belleza de este archipiélago esculpido por el viento, el fuego y la devoción.

Rutas de senderismo en Japón

1. Ruta Nakasendo

• Ubicación: Prefecturas de Nagano y Gifu, en el centro de Honshu. Se accede desde Nagiso, llegando en tren desde Nagoya (línea JR Shinano)
• Paisaje: Aldeas de madera, pequeñas cascadas, bosques de bambú
• Duración: 2-3 horas (Tramo entre Magome y Tsumago)
• Dificultad: Fácil

Durante el periodo Edo, este era uno de los dos caminos principales que unían Kioto con la antigua Edo (Tokio). El tramo más evocador y mejor conservado es el que conecta los pueblos de Magome y Tsumago. Aquí, las calles empedradas y posadas de madera parecen aguardar, todavía hoy, la llegada de una comitiva de samuráis o un poeta errante.

Cuándo ir

Entre octubre y noviembre es cinematográfico: los arces se tiñen de un rojo encendido que contrasta con el marrón oscuro de las casas señoriales. La primavera también es exquisita por los cerezos en flor. El clima en el valle de Kiso es templado, con mañanas ser frescas y tardes agradables.

Recorrido: El sendero y sus tesoros

La ruta de 8 kilómetros es un desfile de postales rurales que conectan el alma con la sencillez del Japón antiguo:

• Magome-juku. El punto de partida es una aldea en pendiente con molinos de agua y vistas panorámicas a las montañas.
• Campanas de osos. A lo largo del camino encontrarás campanas de bronce. Se invita a los viajeros a tocarlas para avisar de su presencia a los osos negros locales, un ritual que añade un toque de aventura al paseo.
• Tateba Chaya. Una casa de té tradicional a mitad de camino donde voluntarios locales suelen ofrecer té verde caliente a los caminantes en un ambiente rústico frente a un fogón.
• Tsumago-juku. El destino final es quizás el pueblo más bello de Japón. Está prohibido el tráfico de coches y no hay señales modernas a la vista, lo que permite una inmersión total en la estética del siglo XVIII.

Este sendero es un bálsamo para el espíritu que busca entender la armonía entre el paso del hombre y la quietud del bosque.

Qué llevar

Sendero histórico muy bien conservado, pero requiere atención a los detalles:

• Unas zapatillas de senderismo cómodas o zapatillas de deporte con buena suela son suficientes. El camino alterna empedrados antiguos con senderos de tierra compacta.
• Lo ideal es el sistema de capas ligeras. Un cortavientos es útil, ya que en las zonas de bosque la temperatura baja unos grados.

Importante:  Hay un servicio de envío de equipaje entre Magome y Tsumago. Puedes dejar tu maleta en la oficina de turismo por la mañana y recogerla en tu destino al terminar la caminata.

2. Ruta Michinoku

• Ubicación: Prefectura de Aomori, en el norte de Honshu. Se accede desde Hachinohe, llegando en tren bala (Shinkansen) desde Tokio
• Paisaje: Acantilados rugosos, praderas naturales, bosques de pinos negros
• Duración: 3-4 horas (Tramo Costa de Tanesashi)
• Dificultad: Fácil

Es un viaje por el Japón más auténtico, entre costas salvajes y pueblos llenos de historia. A lo largo del Pacífico, conecta paisajes naturales, tradiciones ancestrales y la hospitalidad local. Es un camino de resiliencia, nacido tras el tsunami de 2011, que invita a caminar con respeto y memoria. Una experiencia singular donde naturaleza, cultura y reflexión avanzan al mismo paso.

Cuándo ir

Tiene un clima más fresco y seco que el centro de Japón. El mejor momento para recorrer esta ruta es desde finales de mayo hasta octubre. En el verano, mientras el resto de Honshu sufre de un calor sofocante, la brisa del Pacífico mantiene esta costa fresca y agradable.

Recorrido: Viaje a través de la costa salvaje

La Michinoku Coastal Trail es una ruta épica de más de 1.000 km en la que su tramo inicial en Hachinohe es un santuario de paz donde la naturaleza parece diseñada por un paisajista. A diferencia de los bosques cerrados de los Alpes, aquí el horizonte es tu compañero constante. Hacer senderismo en Japón por la costa de Tanesashi es descubrir una faceta del país donde el verde de la hierba y el azul del mar se funden sin barreras de hormigón. Un paisaje casi nórdico en la isla de Honshu.

El sendero serpentea por el borde del Pacífico donde el sonido de las olas y el aroma a salitre dominan el ambiente:

• Pradera de Tanesashi. Un fenómeno natural único en Japón donde el césped verde natural llega hasta la misma línea de la marea. Es el lugar perfecto para caminar descalzo o sentarse a contemplar el mar.
• Bosque de Pinos Yodo-no-matsubara. Un pasadizo de pinos centenarios con formas retorcidas por el viento que enmarcan vistas espectaculares de los acantilados.
• Playa de la Arena Cantarina (Osashi). Una pequeña cala donde la pureza del cuarzo en la arena hace que al caminar sobre ella parezca que ‘canta’ o chirría.
• Santuario Kabushima. Punto de inicio de la ruta, que es un islote coronado por un santuario donde miles de gaviotas de cola negra anidan, creando un espectáculo visual y sonoro impresionante.

Esta ruta no busca el desafío físico, sino la reconexión con la inmensidad del océano y la resiliencia de la tierra.

Qué llevar

Aunque es un recorrido costero y mayormente llano, el terreno varía entre arena, roca y senderos de hierba.

• Zapatillas de senderismo ligeras o deportivas con buena tracción. No es necesario calzado pesado de montaña.
• Al ser una ruta abierta frente al mar, el sol refleja con fuerza. Es imprescindible llevar protector solar, gafas de sol y una gorra.
• Cámara para capturar la línea costera infinita y prismáticos para avistar aves marinas.

Importante: La ruta está muy bien señalizada con marcas de color azul y amarillo. A lo largo de este tramo encontrarás pequeñas estaciones de descanso donde puedes sellar tu pasaporte de senderista, una tradición para apoyar a las comunidades locales.

3.  Ruta Monte Adatara

• Ubicación: Prefectura de Fukushima, al noroeste de Honshu. Se accede en el tren local a Nihonmatsu desde la estación de Fukushima. Esta ciudad conecta con Tokio mediante el tren bala (Shinkansen).
• Paisaje: Cráteres volcánicos, llanuras de ceniza, fuentes termales y horizontes infinitos
• Duración: 4-6 horas circuito completo
• Dificultad: Media

Es una joya para los sentidos. Aquí, la tierra muestra su fuerza bruta y su belleza más descarnada. La poeta japonesa Chieko Takamura escribió que sobre el Adatara se encuentra el ‘cielo auténtico’, un azul profundo y limpio que corona este volcán activo. Caminar por sus laderas es una experiencia sensorial reveladora: desde el suave aroma a azufre de las fumarolas hasta el crujido de la roca volcánica bajo las botas.

Cuándo ir

El momento estelar es el otoño (desde finales de septiembre a octubre). El volcán se transforma en un incendio de colores rojos y dorados que cubren sus faldas, creando uno de los espectáculos de koyo (cambio de hoja) más impresionantes del norte de Japón. El verano es ideal para escapar del calor de las ciudades, mientras que en invierno la ruta se convierte en un desafío técnico solo apto para expertos en nieve.

Recorrido: El corazón del volcán

A medida que asciendes, el paisaje cambia los densos bosques por un escenario casi lunar:

• Pico «Nipple» (Tetsuzan). La cumbre tiene una formación rocosa peculiar que le da su sobrenombre. Desde arriba, la vista de 360 grados de la cordillera de Azuma es sobrecogedora.
• Cráter Numanodaira. Es el punto más impactante de la ruta. De repente, el sendero se asoma a un cráter gigantesco de color blanco y amarillo, donde el paisaje parece sacado de otro planeta. Es un recordatorio mudo de la potencia geológica de Japón.
• Kurogane Goya. Un refugio de montaña icónico donde puedes descansar y, lo más increíble, disfrutar de un baño termal (onsen) de aguas ácidas naturales en plena montaña antes de iniciar el descenso.

El Monte Adatara te hará sentir pequeño, pero inmensamente vivo bajo su cielo infinito.

Qué llevar

Aunque no es una escalada técnica, el terreno volcánico exige respeto:

• Se requieren botas de montaña con suela rígida. El terreno es pedregoso y, cerca de la cumbre, la roca puede ser inestable.
• El viento en la cima es constante y a menudo gélido, incluso en verano. Es esencial llevar una chaqueta cortavientos y capas térmicas.
• No olvides las gafas y el protector solar. Al ser un paisaje abierto y con poca vegetación alta en la zona superior, el sol impacta con fuerza.

Importante: Para quienes deseen disfrutar de las vistas sin el ascenso inicial más duro, existe un teleférico (Adatara Express) que opera de abril a noviembre y deja a medio camino de la cumbre.

4. Ruta Kumano Kodo

• Ubicación: Prefectura de Wakayama, al sur de la península de Kii, en Honshu. Se accede desde Tanabe. Llegada a la estación de Kii-Tanabe en el tren exprés Kuroshio desde Osaka (estación de Shin-Osaka o Tennoji)
• Paisaje: Montaña, bosques de cedros, santuarios ocultos y escalinatas de piedra milenarias
• Duración: 2-4 días (Tramo Nakahechi)
• Dificultad: Media

Caminar por el Kumano Kodo es participar en un rito milenario. Esta red de rutas de peregrinación, hermana del Camino de Santiago, serpentea por las montañas sagradas de la península de Kii, un lugar donde se cree que los dioses residen en las rocas, los árboles y las cascadas. El viajero atraviesa un paisaje salpicado de pequeñas estatuas de piedra Jizo envueltas en baberos rojos, que le guían a través de la densa penumbra de los bosques de cedros y cipreses.

Cuándo ir

La mejor época es la primavera (de marzo a mayo) y el otoño (de octubre a noviembre). Durante estos meses, el clima es fresco y estable, ideal para afrontar las subidas pronunciadas sin el agotador calor del verano. La lluvia es frecuente y suele envolver los bosques en una bruma mística que es, en sí misma, parte de la magia del camino.

Recorrido: Encuentro con lo sagrado

El tramo más emblemático, el Nakahechi, ofrece momentos de belleza extraordinaria:

• Kumano Hongu Taisha.  El corazón de la ruta, un santuario de arquitectura austera y elegante que desprende una paz inmensa.
• Oyunohara. El lugar donde originalmente se encontraba el santuario, marcado por el Torii más grande del mundo, que se alza majestuoso sobre los campos de arroz.
• Daimonzaka. Una impresionante escalinata de piedra flanqueada por cedros de 800 años que conduce hacia la gran cascada.
• Catarata Nachi y Pagoda Seigantoji. Es una imagen icónica de Japón. Ver la caída de agua de 133 metros junto a la pagoda roja es el broche de oro para cualquier caminante.

El Kumano Kodo requiere esfuerzo físico, pero recompensa la sensación de paz que recuerda que el camino es más importante que el destino.

Qué llevar

Al ser una ruta de dificultad media con desniveles considerables, la preparación es clave:

• Son imprescindibles botas de senderismo con buen soporte para el tobillo y suelas de alta tracción, ya que las raíces y las piedras húmedas pueden ser traicioneras.
• Pantalones técnicos de secado rápido y capas transpirables.
• Un poncho o impermeable de alta calidad es obligatorio.

Importante: Es fundamental reservar meses antes los minshuku o ryokan (posadas tradicionales) en las aldeas de montaña como Chikatsuyu o Hongu, ya que la capacidad es muy limitada. Puedes obtener un pasaporte para sellar en cada santuario y obtener el certificado de ‘Dual Pilgrim’ si también has hecho el Camino de Santiago.

5. Ruta Kamikochi (Alpes japoneses)

• Ubicación: Prefectura de Nagano, al norte de Honshu. Se accede desde Matsumoto, donde se llega en tren desde Tokio (Shinjuku). Hay autobús directo a la entrada del Parque Nacional Chubu Sangaku, también se puede ir en tren (línea Alpico)
• Paisaje: Picos de granito, glaciares, ríos de color turquesa y bosques de alerces
• Duración: 2 días (itinerario de montaña hacia el Monte Yari o picos Hotaka)
• Dificultad: Dura

Este valle alpino, custodiado por murallas de roca que superan los 3.000 metros, es el santuario definitivo para quienes buscan la majestuosidad de la alta montaña. Mientras que el paseo por el fondo del valle es sencillo, la verdadera experiencia para el senderista experimentado reside en el ascenso hacia las cumbres. Aquí, el aire se vuelve fino, el silencio se torna absoluto y la naturaleza japonesa muestra su faceta más salvaje y vertical.

Cuándo ir

A diferencia de otras rutas, Kamikochi tiene un calendario estricto: el parque solo está abierto del 17 de abril al 15 de noviembre. Fuera de estas fechas, la nieve sepulta los caminos y el acceso se cierra. La mejor época para los ascensos exigentes es agosto y septiembre, cuando la nieve se ha retirado de los pasos altos. Si buscas el espectáculo visual, octubre tiñe los alerces de un oro brillante, aunque las temperaturas en las cumbres pueden bajar de los cero grados.

Recorrido: Tocando el cielo

El recorrido te llevará desde la serenidad del río hasta el desafío de la piedra:

• Puente Kappabashi. Es el punto de partida icónico con vistas frontales a los picos Hotaka. Es el último contacto con la civilización antes de la ascensión.
• Valle de Karasawa. Un circo glacial natural que, en otoño, se convierte en un mosaico de colores rojos y naranjas. Es el lugar de campamento base más espectacular de Japón.
• Monte Yarigatake. Con sus 3.180 metros, su cima es una aguja de roca que requiere trepar por escaleras metálicas ancladas a la pared. La recompensa es una vista que abarca desde el Monte Fuji hasta el Mar de Japón.
• Río Azusa. Durante el regreso, caminar junto a sus aguas gélidas y transparentes ayuda a reconectar con la calma tras el esfuerzo de la cumbre.

Kamikochi pone a prueba tus piernas, pero también expande tu mirada. Es una ruta exigente que demanda respeto, aunque devuelve al viajero una sensación de triunfo y una comunión inigualable con la arquitectura más pura de la Tierra.

Qué llevar

Esta ruta deja de ser un paseo para convertirse en alpinismo. La preparación debe ser rigurosa:

• Botas de montaña de alta gama (caña alta), rígidas y con suela Vibram para asegurar el paso en pedrizas y crestas.
• Sistema de tres capas riguroso (térmica, forro polar e impermeable/cortavientos). Incluso en verano, la ropa de abrigo para la noche es vital.
• Bastones de trekking para proteger las rodillas en los descensos y, si planeas la cima del Monte Yari, se recomienda el uso de casco debido a la caída de piedras.

Importante: Los refugios de montaña (Yamagoya) son excelentes, pero requieren reserva previa obligatoria durante la temporada alta.

Cualquiera de estas rutas te permitirá descubrir un Japón auténtico. Desde los senderos históricos a las cumbres alpinas, la infraestructura es excelente y respeta al máximo el entorno. Así que elige tu ruta y disfruta de una de las naturalezas más cuidadas y fascinantes del mundo.

Foto apertura: Hayato Shin – Unsplash